Los cables frente al fuego: qué debe conocer el instalador

En una instalación eléctrica, la correcta selección de los cables es fundamental para reducir los riesgos asociados a un incendio. Frente al fuego, un cable puede presentar diferentes comportamientos: generar humos, mantener su funcionamiento o favorecer —o limitar— la propagación de las llamas.

Para el electricista instalador, conocer estas características permite seleccionar el producto adecuado y contribuir a una instalación más segura.

Cables no propagantes: una barrera de seguridad

Entre las principales propiedades frente al fuego se destacan:

• Baja emisión de humos.
• Resistencia al fuego.
• No propagación de la llama o del incendio.

Nos enfocamos en los cables no propagantes, diseñados para limitar el avance de las llamas ante una fuente de ignición.

Ensayo de no propagación de la llama

La norma IEC 60332 establece métodos para evaluar el comportamiento de cables eléctricos frente al fuego.

En el ensayo para un conductor individual o cable, la muestra se coloca verticalmente y se somete a una llama bajo condiciones normalizadas. Luego se verifica que la llama no se haya propagado más allá de los límites establecidos.

El objetivo es que el cable pueda limitar la propagación de la llama y autoextinguirse, reduciendo el riesgo de que una falla eléctrica o una fuente externa de ignición genere un incendio de mayor alcance.

Cuando los cables están instalados en conjunto

La IEC 60332 Parte 3 contempla ensayos de propagación vertical de la llama en cables agrupados en mazos o capas.

En condiciones controladas, se aplica una llama sobre el conjunto de cables y se verifica que el fuego quede limitado y no se propague hacia otras zonas de la instalación.

Esta propiedad es especialmente importante en instalaciones con bandejas, canalizaciones, recorridos verticales o gran concentración de conductores.

El compuesto de la envoltura: un factor clave

El comportamiento frente al fuego depende también de los materiales utilizados en el aislamiento y la envoltura.

Los polímeros pueden entrar en combustión al ser expuestos a una llama, pero su comportamiento varía según su composición y la incorporación de aditivos retardantes. Algunos continúan ardiendo, mientras que otros presentan una mayor capacidad de autoextinción.

Por eso, el control de los materiales y del cable terminado es fundamental para garantizar sus prestaciones frente al fuego.

Índice de Oxígeno

La norma ASTM D2863 establece un método para determinar el Índice de Oxígeno Límite (LOI), utilizado para caracterizar la capacidad de un material de mantener la combustión.

El ensayo se realiza en una atmósfera controlada de oxígeno y nitrógeno, observando si la combustión de una muestra puede mantenerse.

Como referencia, el aire contiene aproximadamente un 21 % de oxígeno. Cuanto mayor sea el índice de oxígeno de un material, mayor será la dificultad para mantener una combustión autosostenida en condiciones normales.

Este ensayo caracteriza el material y no representa por sí solo el comportamiento completo de un cable frente a un incendio real, pero es una herramienta útil para el desarrollo y control de materiales retardantes de llama.

Una elección que también es seguridad

Para el instalador, seleccionar un cable no implica únicamente considerar su sección, tensión nominal o capacidad de conducción. También es importante conocer su comportamiento frente al fuego y verificar el cumplimiento de los requisitos correspondientes.

Un cable con propiedades de no propagación contribuye a limitar el avance de un foco de incendio y a reducir sus posibles consecuencias sobre las personas y las instalaciones.

Plastix HF de IMSA: cumplimiento y seguridad

Plastix HF, producto de IMSA, cumple con todas las normas aplicables a las características de comportamiento frente al fuego mencionadas en este artículo, ofreciendo al profesional electricista una solución confiable para instalaciones donde la seguridad y el comportamiento frente al fuego son fundamentales.

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